ナス科のつる性植物で高さ１〜２ｍに育つ落葉の低木で、所々にトゲ状になった小枝がある。

中国では古くから漢方薬材とされ広く中国に分布している。
鮮明な赤色が良く、クセもあまりないため彩りとして使用されもする。
枸杞酒なども、赤い綺麗ないろが出て美しく仕上がる。

枸杞自体は、葉、茎、実、花、根とほとんどの部分が利用できる万能の山菜である。